Neben den depressiven Symptomen bedrückte Stimmung, Reduzierung des Energieniveaus und Ängstlichkeit kommen atypische Symptome hinzu wie Verlängerung der Schlafdauer, verstärkter Appetit auf Süßigkeiten (Kohlehydratheißhunger) und Gewichtszunahme. Bei der saisonal unabhängigen Depression treten eher Appetitlosigkeit, Gewichtsabnahme und Schlafverkürzung auf.
URSACHEN
Als eine Ursache werden Störungen des biologischen Tagesrhythmus angenommen. Es bestehen bzgl. der Ätiologie unterschiedliche Hypothesen. Eine besagt, dass die Symptomatik der SAD-Patienten in Zusammenhang mit dem Melatoninstoffwechsel steht und somit eine Beeinflussung des Melatoninspiegels einen antidepressiven Effekt haben kann. Das Auftreten der depressiven Symptome im Winter lässt sich dieser Theorie zufolge mit der erhöhten Melatoninproduktion in den dunklen Wintermonaten und den daraus resultierenden niedrigeren Serotoninspiegeln erklären (Melatonin ist ein Abbauprodukt des Serotonin). Niedrige Serotoninspiegel wiederum werden insbesondere bei der SAD für die depressive Symptomatik und die ansonsten atypischen Symptome verantwortlich gemacht.
BEHANDLUNG
Wie bei allen Erkrankungen gilt primär, die Ursache zu korrigieren.
Ursächliche Behandlung
Ist der Serotonin-Abgabe-Rhythmus dieser Zellen gestört, zum Beispiel durch fehlende oder falsche äußere Zeitgeber, kann es zur Depression (und Schlafstörungen) kommen. Durch Ersatz für diese Zeitgeber oder ihre Wiederherstellung kann der Winterdepression gut entgegengewirkt werden. Sinnvoll ist dies vor allem am frühen Morgen (am Abend oder in der Nacht hat zu viel Licht eher den entgegengesetzten Effekt). Erfolgreich eingesetzt werden: Lichttherapie, Frühsport, Vitamin D, welches nur unter Lichteinstrahlung in der Haut gebildet werden kann, oder ggf. Einnahme von Vitamin-D-Präparaten, sowie notfalls auch Medikamente, die die Lichtempfindlichkeit erhöhen, wie Johanniskraut.
Symptomüberdeckung
Sollte die ursächliche Behandlung nicht möglich sein, können auch vorübergehend die Symptome überdeckt werden. Diese bieten jedoch viele Nebenwirkungen, die – außer in schweren Fällen ohne ursächliche Behandlungsmöglichkeit – in keinem Verhältnis zu den Vorteilen stehen (etwa ein Risiko der Arzneimittelabhängigkeit).Therapeutisch könnten moderne Antidepressiva eingesetzt werden, wie z. B. Serotonin-Wiederaufnahmehemmer, Selektive Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer, Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer oder atypische Antidepressiva wie der selektive Noradrenalin-Dopamin-Wiederaufnahmehemmer Bupropion, welcher in den USA als einziges Antidepressivum eine Zulassung für die Behandlung von Seasonal Affective Disorder (saisonal-affektive Störung) hat. Bupropion hat neben der Stimmungsaufhellung eine leicht antriebssteigernde Wirkung.
Ebenso wird Rosenwurz zur Linderung der Symptome angewandt. Vorläufigen Daten zufolge könnte es aufgrund seiner schwach MAO-hemmenden Eigenschaften angstlösend, antriebssteigernd und antidepressiv wirken, wobei Rosenwurz im Gegensatz zu synthetischen Antidepressiva nebenwirkungsfrei sein soll.
